KOLCHAK: THE NIGHT STALKER. ENTREVISTA CON SU CREADOR JEFF RICE 2ª PARTE

Cuando yo pregunté si podía intervenir en la versión cinematográfica, Ray me dijo: “El señor Matheson está adecuadamente establecido y no necesita ayuda alguna”. Por lo tanto, Matheson efectuó la versión cinematográfica, después de haber recibido información respecto a muchas, muchísimas normas y regulaciones sobre lo que podía y lo que no podía escribir.

De todo esto salió una primera versión, que a mí me costó creer que hubiese estado basada en mi libro. No había en ella nada, y a Matheson no le gustó en absoluto. Fue a ver al productor Dan Curtis, cuyo gran ascenso a la fama se debía a Dark Shadows (Sombras Oscuras), y entre los dos reconstruyeron el guión, después de varias revisiones consiguieron acercarla mucho más a la historia original.

Se hicieron algunos cambios estratégicos en los nombres de algunos personajes, y todo quedó listo para la producción a principios de Agosto de 1971. Se inició el trabajo el 23 de Agosto, con escenarios en Los Ángeles, en los estudios Samuel Goldwin. Debido a algunos problemas técnicos y a exceso de trabajo nocturno se produjo cierto retraso sobre la planificación inicial de fechas, pero por fin la película quedó terminada y fue, pienso yo, la segunda película de la ABC de la semana de 1972.

P: ¿Qué pasó después de la filmación inicial de la película?

R: Lo que ocurrió es que se convirtió en historia. Atrajo el máximo de interés y el mayor número de público que haya podido tener una película para televisión. Durante aquel periodo, las únicas películas televisadas que la igualaron en valoración fueron Ben-Hur, El puente sobre el rio Kwai y Los pájaros.

P: ¿Opina usted que fue un traspaso fiel del libro a la pantalla?

R: Pienso que para mí lo hicieron muy bien, considerando que yo era un desconocido que no había publicado nada. No quisieron incluir las implicaciones políticas por dos motivos: uno, porque era una película para televisión y no tenían mucho tiempo para desarrollar el argumento. En segundo lugar querían volver a Las Vegas para realizar otro filme, así que…

P: ¿Si la hubiesen filmado tal y como estaba escrita hubieran sido expulsados de la ciudad?

R: Bueno, se trataba de una simple elección. Le podría contar un sinfín de cosas que fueron modificadas. En el libro yo hacía que el vampiro se refugiase en una casa imprecisa –aunque existía, en la esquina de las calles Viking y Spencer. No había ninguna otra casa cercana, excepto una al final de la calle, casi a un cuarto de milla de distancia. Yo pensé que si alguien quiere estar solo y que le dejen en paz, y al mismo tiempo tener gente cerca, un lugar así sería el ideal. Pero ellos no lo tuvieron en cuenta.

P: En otras palabras, un vampiro podría vivir admisiblemente en semejante casa. ¿No es cierto?

R: O cualquier otra persona. Allí vivía uno de mis mejores amigos. Yo le pregunté si nos dejaría filmar allí la película, y no puso inconveniente alguno. En el libro, una vez muerto el vampiro, la casa es quemada y se destruyen todos los rastros del vampiro. Dos meses después de haber terminado el libro, mi amigo me telefoneó y me dijo: “Nunca podrías imaginar lo que ha sucedido”. Hace dos días acabé la lectura de tu libro, y la casa ha sufrido un incendio. Entre lo poco que ha quedado está tu manuscrito, que por lo que sea no ha ardido. Por lo tanto, yo elegí otra casa, dos bloques más lejos. Cuando corrió la noticia de que iríamos a la ciudad para filmar la película, la casa ardió misteriosamente. De modo que se puede sacar la impresión de que alguien no quería que la película se realizase.

KOLCHAK: THE NIGHT STALKER. ENTREVISTA CON SU CREADOR JEFF RICE (1ª PARTE)

El Rondador Nocturno (The Night Stalker, 1972). Una de las películas de más alta categoría de la historia de la TV. Aunque parezca extraño, fue un libro antes de ser una película, y lo que van a leer ahora es la entrevista que les concedió Jeff Rice (creador de Kolchak) a Al Satian y Heater Johnson, y que fue publicada en la Revista Monsters Of The Movies en 1973.

Pregunta: ¿Escribió usted El rondador nocturno como novela o como obra para la pantalla?
Respuesta: Originalmente la escribí como novela, bajo el título de Los Documentos De Kolchak.


P: ¿Fue alguna vez anunciada bajo ese título?
R: Este es el título bajo el cual empezaron el telefilme. Después, antes de que empezaran verdaderamente a filmar lo cambiaron por Las cintas de Kolchak. El primer día de filmación volvieron a los documentos de Kolchak, porque acababa de ser presentada Las Cintas de Anderson. Mientras seguía adelante la filmación decidieron que este título no les gustaba, de modo que pasó por diversas evoluciones. En cierto momento pareció que se iba a llamar Fee Fi Fo Fum, huelo la sangre… Por fin se decidieron por el Rondador Nocturno, que yo pensaba que era “original”, puesto que en 1964 se había producido una película con Robert Taylor y Bárbara Stanwyck, titulada El Paseante Nocturno.

P: Exactamente, ¿cuál es la evolución de su historia original?
R: Terminé El rondador nocturno exactamente a medianoche del 31 de octubre de 1970. La escribí en parte porque siempre había deseado escribir una historia de vampiros, pero, sobre todo, porque quería escribir algo que estuviese relacionado con Las Vegas –para poder decir algunas cosas que yo consideraba que se debían decir sobre la ciudad, sobre el modo como es gobernada por los políticos locales, sobre su policía, etc.


P: ¿Vive usted allí? ¿Fue educado allí?
R: Vivo allí ahora. Fui periodista policiaco en el Las Vegas Sun durante dos años, y resido en la ciudad desde 1955, por lo que creo que conozco “algunas” cosas sobre ella. Se han escrito muy pocas novelas con escenario en Las Vegas, donde la ciudad propiamente fuese parte intrínseca de la obra.

P: ¿No es, pues, un fondo?
R: No es un fondo, en absoluto. Todo el asunto de mi historia se basa en que un vampiro podría vivir fácilmente en Las Vegas sin que nadie encontrase nada extraño en el personaje –nadie sospecharía que es un vampiro-, porque siempre se encuentran cadáveres en el desierto circundante, mucho después de que han sido abandonados allí. Encontraron precisamente uno el día que yo marché de Las Vegas para venir aquí.

P: ¿Cómo supo usted que sentían interés por su libro para pasarlo a la pantalla?
R: Nadie estaba interesado por mi libro. Todo esto ocurrió por pura casualidad.


Yo estaba a mitad de escribirlo y, debido a una serie de accidentes y circunstancias que no son terriblemente interesantes para que se expliquen aquí, la historia y yo mismo entramos en contacto con un agente, Rick Ray, de la Adams, Ray y Rosenberg. Ray examinó el libro el fin de semana del Día de Acción de Gracias de 1970, me llamó el viernes siguiente y me dijo: ¡Es bueno! Lo representaré y pienso que lo podré vender más aprisa como obra para el cine que para ser impresa como libro. Y después me preguntó: “¿Necesita usted dinero aprisa?” Yo dije: “Sí, desde luego, lo necesito y rápido”. No se manifestó demasiado interés hasta que por fin llevó el libro a Allan Epstein, de la productora ABC.


El señor Epstein lo leyó en una noche y dijo: ¡Me lo quedo, lo compro ahora mismo! La operación se efectuó en abril de 1971. Y después, Richard Matheson, que frecuentaba la oficina, un día lo cogió, lo leyó y dijo: ¡Yo he de hacer la versión cinematográfica de esto!

KOLCHAK: THE NIGHT STALKER (1972)

Comenzamos con este especial dedicado a Carl Kolchak, y que ocupará varias entradas. Aparte del análisis al telefilm (The Night Stalker), también podréis leer una entrevista realizada a su creador (Jeff Rice), en la que nos cuenta todos los entresijos que se escondieron durante su producción y como fue adaptada su obra del papel a televisión, así como los capítulos de la serie original de 1974.

THE NIGHT STALKER (1972)

Una serie de extraños asesinatos están sucediendo en Las Vegas. Varias mujeres han aparecido muertas, con dos marcas en el cuello (como dos pinchazos), y sin una sola gota de sangre en el cuerpo. El periodista Carl Kolchak (que no es de ningún periódico, sino que se trata de un periodista “free lance”, o lo que es lo mismo, se vende al mejor postor), llega a la ciudad, y al enterarse de tales sucesos se pone inmediatamente a investigar por su cuenta.

Tras varias investigaciones, la policía acorrala a un sospechoso, pero este se deshace de ellos como si fueran peleles. Kolchak, que ha sido testigo de los acontecimientos, decide desvincularse de los informes policiales y tomar otro camino.

Esto le lleva a conocer la identidad del supuesto asesino, aunque piensa que es imposible y que no puede ser. Sus conclusiones son que el criminal se llama Janos Skorzeny, cuya edad rondaría los cien años, y habría vivido en diferentes lugares y con diferentes nombres.


Decide comunicárselo a la policía de las vegas, pero la respuesta no es la que esperaba. Lo tratan de loco, pero acontecimientos posteriores hacen creer a los agentes que tal vez no estaba tan equivocado como creían.

Estamos ante una magnífica película para televisión, producida por Dan Curtis y con guión de Richard Matheson, sobre la novela de Jeff Rice.

En 1970, Dan Curtis llega a dar con el relato The Kolchak Tapes (Los diarios de Kolchak), que trata de un vampiro en Las Vegas (el como llegó hasta el relato lo podréis leer en la entrevista realizada al autor). Curtis presentó el proyecto a la ABC, quienes se mostraron interesados y le dieron luz verde al asunto. Al guión se le unió Richard Matheson, que realizó la adaptación para la pequeña pantalla, y que se explicará en la susodicha entrevista que más tarde leerán.

La dirección fue otorgada a John Moxey, cuyos trabajos anteriores se pueden ver en episodios de televisión como Misión imposible, Los Vengadores, etc…

Ya terminado el telefilm y estrenado, esperaron los resultados de audiencia. Ninguno podría saber que se trataría del más visto en la historia de la televisión de Estados Unidos, alcanzando 54 puntos de share en el rating, lo que suponía un tercio de los americanos pegados a la tele, para seguir las andanzas de este periodista.

Antes tales datos, los mandamases de la ABC pidieron una secuela, que llegaría en 1973, bajo el título de The Night Strangler (conocida por estos lugares como El Estrangulador Nocturno).

Este segundo telefilme trataba sobre un alquimista, que para obtener la inmortalidad debía conseguir la sangre de sus víctimas.

Después vendría la serie de televisión (1974), que duró 20 episodios, y donde Kolchak se encontraría con monstruos, zombis, vampiros, hombres lobo…

La serie no tuvo éxito, tal vez por apartar demasiado a nuestro reportero de sus esquemas iniciales y sus grandes tramas, en las que predominaba la investigación por encima de todo.

Y es que en The Night Stalker, lo más interesante era ver el trabajo de investigación que realizaba Kolchak para llegar a las conclusiones, toda la trama urdida por el guionista para hacernos participe de la historia, y casi lo de menos era el vampiro, aunque claro, sin él no tendríamos caso ni investigación que seguir.

Si todo esto les suena a Expediente X llevan toda la razón, y es que Chris Carter (el creador de la serie) se basó y mucho en Night Stalker (dicho por él mismo) para crear su mejor obra hasta el momento, donde vemos a Mulder y Scully tratar con los mismos misterios a los que ya se enfrentó Carl Kolchak en los setenta. Es de agradecer que el señor Carter nos deleitara con la presencia del actor que encarnaba a Kolchak (Darren McGavin) en dos episodios como el agente especial Arthur Dales, y que era descrito como el padre de los Expedientes X.


Y hasta aquí el análisis del telefilme. En la próxima entrada comenzaremos con la entrevista realizada a Jeff Rice, y donde nos contará todo lo relacionado con esta producción, desde los problemas con el guión, pasando por la censura (eran otros tiempos, y más en televisión) y muchas más cosas.